Em dois casos separados nos distritos sul e central da Califórnia, dois militares da Marinha dos EUA foram presos por transmitir informações militares confidenciais à República Popular da China (RPC).
“Esses indivíduos são acusados de violar os compromissos que assumiram para proteger os Estados Unidos e trair a confiança pública, em benefício do governo da RPC”, disse o procurador-geral adjunto Matthew G. Olsen, da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça. “O Departamento de Justiça continuará a usar todas as ferramentas de nosso arsenal para combater as ameaças da China e deter aqueles que os ajudam a violar nossas leis e ameaçar nossa segurança nacional.”
“Essas prisões são um lembrete dos esforços implacáveis e agressivos da República Popular da China para minar nossa democracia e ameaçar aqueles que a defendem”, disse a diretora assistente Suzanne Turner da Divisão de Contra-espionagem do FBI. “O PRC comprometeu o pessoal alistado para proteger informações militares confidenciais que poderiam comprometer seriamente a segurança nacional dos EUA. O FBI e nossos parceiros permanecem vigilantes em nossa determinação de combater a espionagem e encorajam funcionários do governo do passado e do presente a relatar quaisquer interações suspeitas com supostos oficiais de inteligência estrangeiros”.
Um marinheiro da Marinha dos EUA, Jinchao Wei, também conhecido como Patrick Wei, foi preso ontem por acusações de espionagem quando chegava para trabalhar na Base Naval de San Diego, o porto de origem da Frota do Pacífico. Ele foi indiciado por conspiração para enviar informações de defesa nacional a um oficial de inteligência que trabalhava para a República Popular da China.
A acusação, revelada esta manhã, alega que Wei era um marinheiro ativo no navio de assalto anfíbio USS Essex estacionado na Base Naval de San Diego. Em seu papel como ajudante de maquinista, Wei tinha autorização de segurança dos EUA e acesso a informações confidenciais de defesa nacional sobre as armas, propulsão e sistemas de dessalinização do navio. Navios de assalto anfíbios como o Essex se assemelham a pequenos porta-aviões e permitem que os militares dos EUA projetem poder e mantenham a presença, servindo como a base da prontidão anfíbia e das capacidades de ataque expedicionário da Marinha dos EUA.
De acordo com a acusação, em fevereiro de 2022, Wei começou a se comunicar com um oficial de inteligência da RPC que solicitou que Wei fornecesse informações sobre o USS Essex e outros navios da Marinha. Especificamente, o oficial de inteligência chinês encarregou Wei de passar a ele fotos, vídeos e documentos sobre navios da Marinha dos EUA e seus sistemas. Os dois concordaram em ocultar suas comunicações excluindo os registros de suas conversas e usando métodos criptografados de comunicação.
A pedido do oficial de inteligência, entre março de 2022 e o presente, Wei enviou fotos e vídeos do Essex, divulgou a localização de vários navios da Marinha e descreveu as armas defensivas do Essex. Em troca dessa informação, o oficial de inteligência pagou a Wei milhares de dólares ao longo da conspiração.
A acusação alega ainda que, em junho de 2022, Wei enviou ao oficial de inteligência aproximadamente 30 manuais técnicos e mecânicos. Esses manuais continham avisos de controle de exportação e detalhavam as operações de vários sistemas a bordo do Essex e navios similares, incluindo força, direção, aeronaves e elevadores de convés, bem como controles de danos e baixas. O oficial de inteligência confirmou com Wei que pelo menos 10 desses manuais foram úteis para ele. Pela passagem desses materiais, a acusação alega que Wei recebeu US$ 5.000.
Em junho de 2022, o oficial de inteligência solicitou que Wei fornecesse informações sobre o número e o treinamento dos fuzileiros navais dos EUA durante um próximo exercício internacional de guerra marítima. Em resposta a esse pedido, Wei enviou várias fotos de equipamentos militares ao oficial de inteligência.
Em agosto de 2022, Wei enviou 26 manuais técnicos e mecânicos adicionais relacionados à estrutura de energia e operação do Essex e navios similares. Os manuais continham advertências de que se tratava de dados técnicos sujeitos a controles de exportação e que eram considerados “tecnologia crítica” pela Marinha dos Estados Unidos.
A acusação alega ainda que, em outubro de 2022, Wei enviou um manual técnico ao oficial de inteligência descrevendo o layout e a localização de certos departamentos, incluindo alojamentos e sistemas de armas. Especificamente, Wei enviou um manual de sistemas de controle de armas para o Essex e navios similares. Este manual continha dados controlados por exportação que não podiam ser exportados sem uma licença do governo dos Estados Unidos. A acusação alega que Wei violou intencionalmente o Regulamento Internacional de Tráfico de Armas ao transmitir este manual ao oficial de inteligência chinês sem obter a licença necessária.
O oficial de inteligência continuou a solicitar informações em 2023, incluindo informações sobre a revisão e atualizações do Essex. Especificamente, ele solicitou projetos, especialmente aqueles relacionados a modificações na cabine de comando. Wei forneceu informações relacionadas aos reparos que o Essex estava passando, bem como outros problemas mecânicos com embarcações semelhantes.
Durante a suposta conspiração, o oficial de inteligência instruiu Wei a coletar informações militares dos EUA que não eram públicas e advertiu-o a não discutir seu relacionamento e a destruir qualquer evidência sobre a natureza de seu relacionamento e suas atividades.
“Confiamos aos membros de nossas forças armadas uma enorme responsabilidade e grande fé”, disse o procurador dos EUA Randy Grossman para o Distrito Sul da Califórnia. “A segurança e proteção de nossa nação estão em suas mãos. Quando um soldado ou marinheiro escolhe dinheiro em vez de país e entrega informações de defesa nacional em um ato final de traição, os Estados Unidos investigam e processam agressivamente”.
O FBI e o Serviço de Investigação Criminal Naval (NCIS) investigaram o caso.
Um militar da Marinha dos EUA, suboficial Wenheng Zhao, também conhecido como Thomas Zhao, 26, de Monterey Park, Califórnia, foi preso após uma acusação de um grande júri federal, acusando-o de receber subornos em troca da transmissão de informações militares americanas confidenciais a um indivíduo que se fazia passar por como pesquisador de economia marítima, mas que na verdade era um oficial de inteligência da RPC.
A acusação alega que Zhao, que trabalhava na Base Naval do Condado de Ventura em Port Hueneme e tinha autorização de segurança dos EUA, recebeu subornos de um oficial de inteligência chinês em troca de violar seus deveres oficiais como marinheiro dos EUA, entre outras ações, revelando não informações militares públicas sensíveis dos EUA.
Começando em agosto de 2021 e continuando até pelo menos maio de 2023, sob a direção do oficial de inteligência chinês, Zhao supostamente violou seus deveres oficiais de proteger informações militares confidenciais gravando sub-repticiamente e transmitindo ao oficial de inteligência informações militares dos EUA, fotografias e vídeos. De acordo com a acusação, o oficial de inteligência chinês disse a Zhao que o oficial de inteligência era um pesquisador econômico marítimo que buscava informações para decisões de investimento.
Em troca de subornos, Zhao supostamente enviou ao oficial militar chinês planos operacionais não públicos e controlados para um exercício militar norte-americano em larga escala na região do Indo-Pacífico, que detalhava a localização e o tempo específicos dos movimentos da força naval, desembarques anfíbios, operações e apoio logístico.
A acusação alega ainda que, em troca de subornos, Zhao também fotografou diagramas elétricos e projetos de um sistema de radar estacionado em uma base militar dos EUA em Okinawa, Japão.
O oficial de inteligência supostamente instruiu Zhao a esconder seu relacionamento e destruir as evidências do esquema ilegal e corrupto.
Em troca das informações confidenciais que Zhao forneceu – informações que Zhao acessou como resultado de sua posição na Marinha dos EUA – o oficial de inteligência chinês pagou a Zhao aproximadamente US$ 14.866, alega a acusação.
“Ao enviar esta informação militar sensível a um oficial de inteligência empregado por um estado estrangeiro hostil, o réu traiu seu juramento sagrado de proteger nosso país e defender a Constituição”, disse o procurador dos EUA Martin Estrada para o Distrito Central da Califórnia. “Ao contrário da grande maioria do pessoal da Marinha dos Estados Unidos que serve à nação com honra, distinção e coragem, o Sr. Zhao optou por trair corruptamente seus colegas e seu país.”
Se condenado, Zhao enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão.
A Divisão de Contra-Inteligência e Cibernética do Escritório de Campo do FBI em Los Angeles e o NCIS investigaram o caso. A Investigação Criminal do IRS forneceu assistência substancial.
